What You Can Buy Without a Prescription in Korea – Foreigner’s Practical Guide

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When living or traveling in Korea, getting access to medicine can be confusing for foreigners. But here’s the good news: many common medications are available without a doctor’s prescription. This guide explains exactly what you can buy, where to get it, and how to stay safe — without needing to visit a hospital or clinic.

1. Where Can You Buy Non-Prescription Medicine in Korea?

You can find over-the-counter (OTC) medicine in three main places:

  • Pharmacies (약국 / Yak-guk)
    → This is your best option. Pharmacists often speak basic English and can suggest medicine based on symptoms.
  • Convenience Stores (GS25, CU, 7-Eleven)
    → Offer limited options like Tylenol, cold pills, and hangover drinks. Available 24/7.
  • Online Stores
    → Some Korean websites sell OTC medicine, but most require Korean mobile verification. Not practical for short-term visitors.

2. What Medicines Are Available Without a Prescription?

Here are the categories of medicine you can buy without a doctor’s note:

🔹 Pain Relievers

  • Tylenol (Acetaminophen)
  • Ibuprofen (Brufen, Advil)
  • Aspirin – for minor pain and heart health

🔹 Cold and Flu Medications

  • Panpyrin: Korea’s most popular cold relief syrup
  • Whal Myung Su: Herbal liquid used for nausea and upset stomach
  • Allergy & Rhinitis Sprays – Available for nasal congestion

🔹 Digestive & Stomach Aids

  • Antacids (Seupasikon, Gaviscon)
  • Gas relief tablets
  • Probiotics and enzyme aids – widely available in pharmacies

🔹 Skin & Topical Treatments

  • Hydrocortisone creams – for rashes and itching
  • Antifungal creams – like Clotrimazole
  • Acne creams – including Clindamycin gel

🔹 Hangover Remedies (a unique Korean specialty!)

  • Morning Care, Condition, Heotgaecha – sold at convenience stores, popular among locals

🔹 Feminine Products

  • Birth control pills – no prescription required in most pharmacies
  • Yeast infection creams – widely available

3. What Still Requires a Prescription?

Even in Korea, some medicines are tightly controlled:

  • Antibiotics – Always require a doctor’s visit.
  • Strong painkillers (e.g., Codeine, Tramadol) – Prescription only.
  • Anti-anxiety or sleeping pills – Must see a specialist.
  • Injectables or hormonal treatments – Not OTC.

4. Useful Pharmacy Phrases (Korean + English)

If you’re not fluent in Korean, use these simple phrases:

EnglishKorean
Do you have Tylenol?타이레놀 있어요?
I have a sore throat.목이 아파요.
I feel sick to my stomach.속이 안 좋아요.
Can I get this without a prescription?처방전 없이 살 수 있어요?

Tip: Write symptoms using Papago or Google Translate and show your phone to the pharmacist.


✅ 5. Buying Medicine Safely in Korea

Follow these safety tips:

  • Go to licensed pharmacies (look for a green cross and the word “약”).
  • Check the expiration date on all packaging.
  • Ask the pharmacist for instructions — even for OTC meds.
  • Don’t bring foreign medicine into Korea without checking import rules.

6. For Long-Term Expats or Residents

If you’re staying long-term:

  • Find a trusted local pharmacy near your home.
  • Visit a clinic (진료소) early if you have chronic symptoms.
  • Consider enrolling in Korea’s National Health Insurance, which reduces healthcare costs significantly.

Quick Summary

CategoryExamples You Can Buy Without Prescription
PainkillersTylenol, Ibuprofen, Aspirin
Cold ReliefPanpyrin, Whal Myung Su
Digestive AidsAntacids, Gas tablets, Probiotics
Skin TreatmentsAcne gels, Antifungal cream
Hangover ReliefCondition, Heotgaecha
Women’s HealthBirth control, OTC creams

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한국에서 처방전 없이 살 수 있는 약 – 외국인을 위한 실전 가이드

한국에 거주하거나 여행 중인 외국인에게 약을 구입하는 일은 꽤 복잡하게 느껴질 수 있습니다. 하지만 다행히도 한국에서는 병원에 가지 않고도 간단히 구입할 수 있는 일반의약품(OTC 약)이 꽤 많습니다. 이 글에서는 외국인이 처방전 없이 살 수 있는 약의 종류, 구입 장소, 안전하게 구입하는 방법까지 모두 자세히 알려드립니다.

1. 한국에서 일반의약품을 살 수 있는 곳

한국에서는 다음 세 가지 장소에서 일반의약품을 구매할 수 있습니다.

  • 약국(약국 / Yak-guk)
    → 가장 추천되는 곳입니다. 대부분의 약사는 간단한 영어를 할 수 있고, 증상에 맞는 약을 직접 추천해줍니다.
  • 편의점(GS25, CU, 세븐일레븐 등)
    → 타이레놀, 감기약, 숙취해소 음료 등 기초 약품만 구비되어 있고, 24시간 운영됩니다.
  • 온라인 약국
    → 일부 한국 사이트에서는 OTC 약품을 판매하지만, 대부분 휴대폰 본인인증 또는 주민등록번호가 필요하므로 단기 여행자에게는 적합하지 않습니다.

2. 처방전 없이 살 수 있는 대표적인 약 목록

한국에서 외국인도 병원 방문 없이 약국에서 구입할 수 있는 대표 약들은 다음과 같습니다.

■ 진통제

  • 타이레놀 (Acetaminophen)
  • 이부프로펜 (브루펜, 애드빌 등)
  • 아스피린 – 일반 통증이나 심장 보호용으로 사용

■ 감기약 및 해열제

  • 판피린 – 해열, 몸살, 콧물 등을 동시에 잡는 종합 감기약
  • 활명수 – 한방 성분의 소화·구토 완화용 액상약
  • 비염 스프레이, 항히스타민제 – 코막힘, 알레르기 증상에 효과적

■ 소화제 및 위장약

  • 제산제 (가비스콘, 스파시콘 등)
  • 가스 제거 약
  • 프로바이오틱스 및 효소제 – 약국에서 쉽게 구매 가능

■ 피부질환용 연고

  • 하이드로코르티손 연고 – 가려움증, 습진 등에 사용
  • 무좀 치료 연고 (예: 클로트리마졸)
  • 여드름 치료제 (클린다마이신 겔 등)

■ 숙취해소 음료 (한국만의 특산품)

  • 컨디션, 모닝케어, 헛개차 – 편의점에서 쉽게 구매 가능

■ 여성 건강 관련 제품

  • 피임약 – 대부분 약국에서 처방전 없이 구매 가능
  • 질염 치료 연고 – 일반의약품으로 구매 가능

3. 반드시 처방이 필요한 약

반면, 한국에서도 다음과 같은 약들은 처방 없이는 절대 구입할 수 없습니다.

  • 항생제 – 반드시 의사 처방 필요
  • 강한 진통제 (예: 코데인, 트라마돌) – 관리대상 의약품
  • 수면제 및 항불안제 – 정신과 전문의 처방 필수
  • 주사제, 호르몬 제제 등 – 병원 진료 후에만 사용 가능

4. 약국에서 쓸 수 있는 기본 한국어 표현

한국어가 서툴더라도 아래 문장들을 알면 약국에서 도움이 됩니다.

영어 표현한국어 표현
타이레놀 있어요?Do you have Tylenol?
목이 아파요.I have a sore throat.
속이 안 좋아요.I feel sick to my stomach.
처방전 없이 살 수 있어요?Can I get this without a prescription?

팁: Papago나 Google 번역 앱을 활용해서 휴대폰에 증상을 적고 보여주면 더 쉽게 소통할 수 있습니다.


5. 한국에서 안전하게 약을 구입하는 방법

  • 약국 간판에 ‘약(녹색 십자가)’이 있는 곳만 이용하세요. (불법 판매 주의)
  • 편의점 약은 한계가 있으므로, 증상이 심할 땐 꼭 약국으로 가세요.
  • 약의 용량 및 복용법을 정확히 확인하고, 모르면 꼭 약사에게 문의하세요.
  • 해외에서 가져온 약은 한국 입국 시 통관 제한이 있을 수 있으니 주의하세요.

6. 장기 거주자라면 꼭 알아야 할 팁

한국에 장기 체류하는 외국인이라면 다음 사항을 알아두세요.

  • 자주 이용할 약국을 정해두는 것이 좋습니다.
  • 동네의원(진료소)을 정기적으로 방문하여 건강상태를 체크하세요.
  • 국민건강보험에 가입할 수 있다면 비용 절감에 큰 도움이 됩니다.

요약 정리

약 종류처방전 없이 구매 가능한 예시
진통제타이레놀, 이부프로펜
감기약판피린, 활명수
위장약제산제, 가스 제거제, 유산균
피부연고여드름 치료제, 무좀 연고
숙취해소컨디션, 헛개차
여성 건강피임약, 질염 연고

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